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马里亚纳的大规模火鸡射击战

1944年夏,美军发动了马里亚纳群岛登陆作战。这次作战的主要目的是攻克塞班岛与提尼安岛,夺回关岛,突破日本的内线防御圈。6月6日,美国太平洋舰队总司令尼米兹上将命令米切尔指挥的第58特混舰队向马里亚纳群岛挺进。6月15日美军在塞班岛登陆。这一事件迫使日本联合舰队司令丰田副武海军大将迅速作出反应。他电令小泽治三郎中将率领第1机动舰队“进攻马里亚纳群岛地区之敌,歼灭敌舰队。”5分钟后,他又发一封电报强调:“皇国兴废,在此一战。”19日7时30分,小泽舰队在塞班岛西南海面发现了美国第58特混舰队。这是一支强大的特混舰队,与日本第1机动舰队相比,在总兵力上占有近3:1的优势,有15艘航空母舰、7艘战列舰、21艘巡洋舰、69艘驱逐舰、956架舰载机。对此,小泽并未惊慌,他对自己的“外围歼击”战术非常自信。他打算充分利用日机作战半径比美机大的优势,先让马里亚纳群岛上的岸基飞机出击,杀伤三分之一的美国航母兵力之后,再派舰载机出击,空袭后在岛上各机场降落加油装弹。而日本舰队则始终在美国舰队的有效打击半径之外作战。但此时他并不知道,马里亚纳群岛上的大部分岸基飞机已被抢先下手的美军飞机击毁。岛上守军司令斋藤中将为了面子,竟没有向他通报这一重要情况。

日本第1机动舰队上的舰载机从相距300余海里处开始远距离进攻,先后进行了四次突击。第一批起飞71架,第二批起飞130贺,第三批起飞47架,第四批起飞84架。10时,美国雷达发现了小泽的第一批飞机。米切尔亲自通过无线电发出警报:“嘿!鲁布!”这是命令所有F6F泼妇式新型战斗机返回各自的航空母舰,准备战斗的暗语。当小泽机群离米切尔的旗舰,新建造的“列克星敦”号航空母舰还有71海里时,F6F战斗机起飞了。布鲁尔少校率领首批战斗机前去迎敌。他一马当先,把一架日本轰炸机打得爆炸开花,接着又打断另一架轰炸机的机翼。不久,他甩掉一架零式战斗机的跟踪,并将其击落,片刻后,又击落1架零式战斗机。

其他航空母舰的泼妇战斗机也赶来参战。它们迅猛地冲入日本机群,将25架日本飞机打得翻滚落海。其余日本飞机拚命冲向美国航空母舰,但与第二批美国泼妇战斗机遭遇,又有16架日机坠入大海。只有1架日机穿过这层层防线,飞到美国“南达科他”号战列舰上空投弹,但一去就再也没有消息了。

第二批日本飞机刚飞到距美国舰队60海里的地方,便遭到从美“埃塞克斯”号航空母舰上起飞的12架泼妇战斗机的拦击。这时,从其它航空母舰上起飞的美国战斗机也迅速围上来,几分钟内就击落70架日本飞机。

第三批日本飞机弄错了坐标,只有12架飞到战区,其中7架被击落。

第四批日机飞错了方向,只有6架飞抵美国舰队上空,但没有给舰队造成损失。由于美国航空兵在数量和质量上都占有绝对优势,小泽的360架舰载机,仅仅几个小时就损失了近300架,另外还有100架驻关岛的岸基飞机被击落。同时,日本舰队的“翔鹤”号、“大凤”号航空母舰也被美国潜艇击沉。美国方面被击落的飞机只有20多架。美国人后来称这次空战为“马里亚纳的大规模火鸡射击战”。

次日,美军又击沉一艘日本航空母舰,击伤其它舰只多艘,并摧毁65架日本飞机。美方也有100架飞机被击落或在夜间返航降落时坠毁。

美国取得胜利的原因是多方面的。除了数量占优势外,还有质量方面的原因。美国利用1年多的时间,设计生产了大批新型F6F泼妇式战斗机。这种飞机的爬高和俯冲能力均胜过日本的零式飞机,其武器配备更加多样,驾驶员的后部有很厚的装甲保护,前部有很厚的防弹挡风玻璃。美国飞行员有较好的素质,每人至少受过2年训练,有数百小时的飞行经验。美国海空协调作战技术也比较先进。控制人员配备了新式雷达探测设备,他们指挥空中飞行员,沉着冷静地对敌机作战。此外,飞机上安装了新式无线电通话设备,使地面与飞行员以及飞行员之间能清晰、及时地传递指令和答话。

日本的失败具有必然性,因为日本的零式战斗机早已落后;日本飞机员缺乏飞行训练和作战经验,许多人只有几个小时的飞行记录,技术生疏;此外,设备陈旧,指挥失误也是重要原因。

在这次海战中,日本舰队虽然未被全歼,但其航空母舰和舰载机再次遭到毁灭性打击,从而完全失去了制海权和制空权。